Na maratona de Atenas o percurso recria o trajeto original do soldado Fidípides, começando na cidade de Maratona e terminando em Atenas. É considerada uma das maratonas de estrada mais difíceis do mundo, devido a uma subida contínua e exigente que se estende sensivelmente do quilómetro 10 ao 31, testando a resistência física e mental de qualquer atleta.

A recompensa por todo o esforço é a meta no Estádio Panatenaico (Kallimarmaro), o berço dos Jogos Olímpicos modernos, construído inteiramente em mármore. A sensação de entrar neste estádio histórico, com o público a aplaudir, é descrita pela maioria dos corredores como uma das experiências mais espirituais e emocionantes da sua vida desportiva.